Огонек. В поисках артефакта  - Татьяна Полетаева

Остальные тоже оглядывались.

– Не уверен, что воспользоваться здесь магией будет безопасно. – Ривер изучал окружающую обстановку, медленно продвигаясь вперед. – В прошлый раз, используя банальное поисковое заклинание, мы разбудили милую змейку. Нам может так больше и не повезти.

– Думаешь, у нас есть шанс разбудить что-то гораздо более любопытное и не столь благожелательно к нам настроенное? – Потирая подбородок, поинтересовался Рассел.

– Кто знает? Но смысла так рисковать точно пока нет. Поэтому предлагаю пройтись, ничего не трогая, и поискать нужную нам вещицу.

– Предлагаю поискать вон там. – Миа указала на стоящий впереди один из столов и опять замерла невозмутимой статуей.

– Должен же быть у этого хоть какой-то предел. – Пробормотал маг себе под нос. – Рассел, тебе не кажется, что твоя женушка ведет себя странно?

– Ты просто никогда не наблюдал за гоблинами в стрессовой ситуации. Для них самое важное – при любой возможной опасности сохранить невозмутимость. Избегать паники. И чем ей будет тяжелее, тем важней для нее будет сохранять лицо. – Рассел вздохнул, аккуратно взял Мию за руку и серьезно сказал. – Я думаю, мы справимся.

– Еще и магия проснулась у нее проснулась… Выберемся отсюда, начну ее обучать. – Ривер кивнул каким-то своим мыслям.

– А меня? Я тоже хочу. – Не выдержала Огонек.

– Я попробую. – Пообещал маг. – Просто твоя магия очень редкая… Не уверен, что у меня получится.

Он прошел вперед, к указанному Мией столу. Остальные потянулись следом.

Рассматривать здесь было особо нечего. На столе в ряд выстроились пустые стеклянные сосуды. Чаша из странного золотистого камня накрыта полупрозрачной стеклянной сферой. Вокруг чаши на равном расстоянии несколько черных камешков.

– Думаешь, это то, что нам надо? – Ривер в ответ только вздохнул и снял один из перстней. Аккуратно зажав его между пальцами, он стал водить им около мерцающей преграды, и Огонек с удивлением увидела, как крупный прозрачный камень в перстне потемнел, став почти черным. Маг между тем снова одел его на руку и стал медленно вращать камень внутри перстня к чему-то прислушиваясь и хмурясь.

– Ну?! – Не выдержал наконец Таллен. На что Ривер только вздохнул и покачал головой.

– Ничего хорошего. Это заклинание мне известно… одно из немногих известных заклинаний каори. Беда в том, что обойти его не получится. – Он оглядел вопрошающие лица. – Этим заклинанием были защищены многие вещи каори. Маги назвали его «Пьющий время». Для почти бессмертных каори оно, видимо, было легким и удобным. А вот для нас… Чтобы снять его, надо заплатить временем.

– В каком смысле – временем?

– Временем своей жизни. В зависимости от силы защиты она может съесть и год, и два твоей жизни… Может и намного больше. – Ривер опять вздохнул. – Практически идеальная защита для того, что они хотели сохранить. Но мы живем слишком мало. Был один случай на границе…. я видел, как это заклинание выпило человека дотла… За несколько секунд он умер, состарившись… Потом старел скелет, пока не рассыпался прахом…. Жуткое зрелище. – Ривер поморщился.

– А его точно нельзя никак снять?

– Увы. Время защищает саму вещь, при этом сворачиваясь вокруг нее своеобразным коконом. Одному из нас придется рискнуть…а возможно, и пожертвовать собой.

– Погоди. – Рассел внимательно осматривал преграду. – Мы должны быть уверенны, что это именно то, что нам надо. Глупостью будет принести жертву… и убедиться, что она напрасна.

Огонек нехотя потянула за цепочку. Почему то в этом месте ей совершенно не хотелось будить Вещь. Но Рассел был прав. Она чуть прикрыла глаза и пожелала найти находящуюся здесь часть артефакта.

Больше сделать она ничего не успела. Вещь потянула ее вперед с такой силой, что не успев даже испугаться, она влетела в защиту. Боль скрутила тело, и она закричала, проваливаясь куда-то в темноту.

Ей казалось, что она качается на волнах. Мягко и тепло… Пахло морем и почему-то дымом. Вздохнув, Огонек открыла глаза.

Вокруг было темно. Небольшое пламя костра освещало уставшие лица. Она лежала, укрытая теплым плащом. Когда она пошевелилась, все обернулись к ней.

– Как ты? – Таллен заботливо поднес флягу с водой. Она глотнула и закашлялась. В горле першило.

– Что произошло? И где мы? – Отчего-то этот простой вопрос заставил троих мужчин переглянуться. – И где Миа?

– Миа спит. – Похоже, отвечать ей решил Ривер. – Ты была без сознания почти сутки. Мы уже начали волноваться.

– Сутки? – Огонек неверяще посмотрела на него. – Я помню, как достала Круг и меня потащило вперед. А потом я начала падать…

– Ты… – Ривер замялся. – Понимаешь, защита сработала на тебя. Едва ты достала артефакт, как тебя потащило вперед. Никто из нас не успел отреагировать.

– Защита сработала на меня?

– Наверно, проще будет сначала показать. – Ривер махнул рукой и воздух перед ней замерцал серебром. Огонек охнула и неверяще уставилась на зеркальную стену. Потом попыталась встать. Отражение повторило ее неуклюжее движение. Не выдержав, хрипло поинтересовалась:

– Сколько?

Ривер понял и тихо ответил:

– Сейчас тебе около двадцати. Защита съела приблизительно 10 лет твоей жизни.

Огонек рассматривала свое отражение. Тело казалось чужим. Десять лет! В зеркале отражалась стройная девушка с длинными золотисто-каштановыми волосами и вполне взрослой фигурой. Прежняя одежда трещала по всем швам и казалась почти неприличной. Ноги были босы – по-видимому, обувь просто не выдержала такого издевательства. Отвернувшись, Огонек постаралась поплотней закутаться в плащ.

– Мы опять переместились?

– Круг присоединил очередную часть и нас выкинуло недалеко отсюда. Прямо в воду. Хорошо еще, что оказались на мелководье…

– Ну и нудно же ты рассказываешь! – Перехватил инициативу Рассел. – Вот только представь – мы не успели и глазом мигнуть, как бултых – плещемся в море. Купание на рассвете, всегда мечтал. А водичка прохладная , бодрит, и это самое мягкое описание всей прелести внезапного погружения. Я хватаю свою любимую женушку, ведь гоблины и плавание, как бы, вещи взаимоисключающие, а она, бедная, от избытка эмоций решила поспать. Чувств лишилась. Ну, я только за, когда девушки решают у меня на ручках поспать, особенно такие миниатюрные, смотрю – Таллен тоже себе девушку поймал, причем не иначе как русалку – волосы длинные, мокрые, и на руках у него аж не помещается… Он ее то с одной стороны подхватит, то с другой, я а ему жестом показываю, мол, на плечу добычу закидывай, а нас маг смотрит на это такой печальненький… и тут как заржет.

Огонек хохотала от всей души, переводя взгляд с хихикающего Ривера на покрасневшего Таллена, а авантюрист увлеченно продолжал: